Robert Sobukwe, 'n Martelaar met 'n Klein Wêreldbeeld

Pan-Afrikanisme is deurtrek met rassige vooroordeel.

Robert Sobukwe

In Februarie 2026 is Graaff-Reinet, Suid-Afrika se vierde-oudste dorp, hernoem na Robert Sobukwe Town om die stigter van die Pan Africanist Congress (PAC) te eer.

Dit word aangebied as die gewone stap na “nie-rassigheid” en “dekolonisasie”, maar hierdie besluit word beter verstaan as 'n verkiesingstaktiek en 'n opgedrewe ideologie van “transformasie” wat die openbare aandag aflei van diensleweringsmislukkings en wat die wil van die gemeenskap ignoreer.

Die huidige minister van sport, kuns en kultuur, Gayton McKenzie, het die kennisgewing van hierdie en 20 ander geografiese naamveranderings sonder meer onderteken. 'n Mens kan sulke gedrag verwag van 'n voormalige misdadiger wat openlik oor sy misdadige verlede gepraat het, insluitend skuldigbevindings vir gewapende roof en bendebetrokkenheid, voordat hy na politiek oorgeslaan het.

Terwyl simboliese gebare die koerantopskrifte oorheers, gaan dorpe soos Graaff-Reinet gebuk onder aanhoudende uitdagings: Lekkende watervoorsieningstelsels, onbetroubare elektrisiteit en hoë jeugwerkloosheid. 'n Kwantitatiewe opname in 2024 deur geograaf prof. Ronnie Donaldson van die Universiteit Stellenbosch het bevind dat 83,6 persent van inwoners gekant was teen die naamsverandering. Teenstand het oor rasse-, generasie- en ekonomiese skeidslyne gestrek, met 367 respondente (18,8% wit, 27,2% swart, 54% bruin) wat die dorp se 240-jarige geskiedenis, onvoldoende konsultasie en die dringende behoefte aan belegging in infrastruktuur en werksgeleenthede bo nuwe naamborde genoem het.

Die stap het teenstand uitgelok en die tyd sal leer waarheen dit sal lei. Byvoorbeeld, regsuitdagings het sedertdien ontstaan, met die plaaslike prokureur Derek Light (wat die Graaff-Reinet Economic Development Forum verteenwoordig) wat argumenteer dat die amptelike kennisgewing gebrekkig was en nie aan prosedurele regsvereistes voldoen het nie. Die Vryheidsfront Plus het die stap as “kulturele uitwissing” veroordeel en inwoners aangemoedig om die nuwe naam te ignoreer, met verwysing na potensiële koste en logistieke laste vir besighede en toerisme.

Pan-Afrikanisme kom nie die mas op nie

Wat die kritiek ook mis, is dat die eerbetoon aan Sobukwe goedkeuring gee vir sy visie van Pan-Afrikanisme, wat nooit 'n oop debat sou deurstaan het nie. Sobukwe se lewe is 'n klassieke voorbeeld van hoe ideoloë met slegte idees martelaars word, wanneer regimes andersdenkendes afsonder in plaas daarvan om hulle met vrye spraak uit te daag.

Nadat hy in hegtenis geneem is ná die 1960 Sharpeville-protes, is Robert Sobukwe tot drie jaar gevonnis vir aanhitsing. Na voltooiing van daardie termyn het die apartheidsregering in 1963 die berugte “Sobukwe-klousule” ingestel, wat onbepaalde aanhouding sonder verhoor moontlik gemaak het. Hy het ses jaar in eensame aanhouding op Robbeneiland deurgebring, heeltemal afgesonder van ander gevangenes, wat 'n duidelike skending van menseregte was. Sobukwe het baie gely vir sy oortuigings, en hierdie langdurige vervolging het sy status as martelaar in die anti-apartheidstryd verseël.

Deur onderdrukking deur verbanning, langdurige gevangenisstraf en die “Sobukwe-klousule” het die Apartheidsregering onbedoeld sy denke 'n aura van misterie en diepte gegee onder baie Afrika-nasionaliste. 'n Mens kan argumenteer dat hierdie onbestrede nalatenskap sy visie van “dekolonisasie” — gewortel in Afrikanistiese eksklusiwiteit — toegelaat het om onverdraagsame elemente binne die ANC van vandag te beïnvloed, wat die uitwissing van Afrikanergeskiedenis, taal of simbole as sinoniem met “transformasie” en “nie-rassisme” beskou.

Dit is 'n benadering wat die risiko loop om een vorm van uitsluiting met 'n ander te vervang, eerder as om werklike versoening te bevorder.

'n Uitsluitende, rassige ideologie

Sobukwe se Afrikanistiese filosofie het 'n noue reikwydte gehad en hy was duidelik ekonomies ongeletterd. Met sy intreerede in 1959 as PAC-president het Sobukwe “Afrika vir Afrikane” bepleit en veelrassige samewerking verwerp, wat hy beskryf het as “'n gekruip voor Europese vooroordele en arrogansie”.

Hy het die ANC se Vryheidsmanifes gekritiseer omdat dit wit mense ingesluit het, en na hulle verwys as “vreemde rowers” en “ontnemers”. Indiërs en Kleurlinge is slegs voorwaardelik as “Afrikane” erken, slegs as hulle meerderheidsregering onder Afrika-leierskap aanvaar. Alhoewel hy soms “nie-rassisme” gepreek het, was sy weergawe duidelik 'n eufemisme vir meerderheidsoorheersing.

Beïnvloed deur Anton Lembede, die argitek van Afrika-nasionalisme, het Sobukwe “selfvertroue” beklemtoon en die ANC se alliansie met die Suid-Afrikaanse Kommunistiese Party gekritiseer as kommunistiese infiltrering. As anti-kommunis het hy nie-Afrika invloede in die stryd verwerp. Hy het ook gepleit vir die teruggawe van grond wat tydens koloniale verowering ontneem is aan “inheemse” ontvangers, sonder om die gevolge van landbou-ineenstorting in 'n industriële samelewing te heroorweeg.

Sy opmerkings oor Indiërs was veral skerp. Handelaar-Indiërs is beskryf as “besmet met die virus van kulturele meerderwaardigheid en nasionale arrogansie”, uitgebeeld as arrogante uitbuiters selfs terwyl hul onderdrukking erken is, en hy het gedink dat slegs die arm en onteiende Indiërs waardig was vir alliansie met Afrikane.

In dieselfde toespraak het hy China se beplande ekonomie geprys as beter as Indië se markgebaseerde model, en beweer dit het Indië “ver agtergelaat”. Latere geskiedenis het anders bewys: China se volgehoue groei het gevolg op markgerigte hervormings ná die Mao-era, terwyl Indië gevorder het deur liberalisering. Sy goedkeuring het die menslike koste van gesentraliseerde beheer en totalitarisme oorgesien.

Die PAC self het 'n oormatig radikale standpunt aangeneem, wat dikwels as anti-wit en militant beskou is. Alhoewel Sobukwe nie-gewelddadige protes soos die 1960 anti-pasveldtog ontketen het, het die organisasie se retoriek kragdadigheid voorgestel. Ná die verbod wat op Sharpeville gevolg het, het sy gewapende vleuel — Poqo, later APLA — aanvalle op wit burgers en infrastruktuur tussen 1959 en 1965 uitgevoer, wat potensiële bondgenote vervreem en die breër bevrydingspoging gefragmenteer het.

Sedert 1994 het die PAC 'n marginale politieke krag gebly, wat die beperkte aantrekkingskrag van sy ideologie weerspieël. Dit het 1,25 persent van die stemme en vyf Nasionale Vergadering-sitplekke in die 1994-verkiesings behaal, gevolg deur afnames na 0,73 persent in 1999 (drie setels), 0,27 persent in 2004 (een setel) en verdere erosie in latere verkiesings, dikwels sonder verteenwoordiging. Ter vergelyking het suiwer Pan-Afrikanisme swakker gevaar in die 1994-bedeling as Afrikaner-nasionalistiese partye soos die Vryheidsfront Plus.

Kiesers het konsekwent die ANC se nie-rassige benadering verkies. Die hernoeming van Graaff-Reinet ignoreer dus sowel wye plaaslike teenstand as die problematiese aspekte van Sobukwe se ideologie. Alhoewel sy weerstand teen apartheid betekenisvol was en sy lyding as martelaar onmiskenbaar, is sy uitsluitende rassistiese sienings en ekonomiese beoordelings — gewortel in 'n duidelik beperkte wêreldbeskouing — in stryd met 'n inklusiewe en nie-rassige Suid-Afrika.

Nog artikels op OntLaer:

Boekbespreking | “Die Laaste Afrikanerleiers” deur Hermann Giliomee

"My Beleefde Insigte oor Iran"

Naamsveranderinge: Takseer eers elke geval

Volg OntLaer Facebook en LinkedIn vir ons jongste artikels, potgooi-gesprekke en redaksiebriewe asook bydraes en insigte van skrywers regoor ons netwerk.

INTEKEN OPSIES:

Wil jy stukke soos die direk in jou inboks ontvang – weekliks of daagliks – en terselfdertyd ons werk ondersteun? Kies hieronder jou voorkeur.