'n Vriend stuur 'n paar dae terug vir my 'n WhatsApp-boodskap uit Teheran: “Terwyl julle Nuwe Jaar hou, is dit oorlog hier in Iran”.
Ek het Iran 2005 en 2013 gereeld om sakeredes besoek namens 'n groep Suid-Afrikaanse sakelui. Ek noem die tipe regering wat in Iran beoefen word “Godsdienstige Kommunisme”, want alles wat die mense mag of nie mag doen nie, word deur Islam voorgeskryf. Daardie tyd het die mense al gekla oor die swak ekonomie en dikwels baie ontsteld geraak as die petrolprys styg (wat gedurig deur die regering gesubsidieer word). Die Iranse weermag was toe reeds enorm, met 'n beraamde 20 miljoen mense wat regstreeks of onregstreeks by die weermag betrokke was.
Vandag staar Iran landswyd ongekende gewelddadige betogings en onrus in die gesig, wat aangevuur word deur 'n steeds verslegtende ekonomie. Die opstande het reeds na meer as 174 dorpe en stede uitgebrei. Dit is egter duidelik dat daar veel dieper politieke griewe is, wat die brood-en-botter besware van die publiek aanvuur.
Wat in laat Desember 2025 begin het as protes deur winkeleienaars oor die ineenstorting van die nasionale geldeenheid, het intussen na groot dele van die land versprei en ontwikkel tot 'n openlike uitdaging van die Islamitiese Republiek self. Die omvang, tempo en toon van die betogings laat dringende vrae ontstaan oor hul betekenis, die geldigheid van die betogers se eise en die moontlike uitkomste.
'n Ekonomie in vrye val
Die onmiddellike sneller vir die huidige betogings is ekonomiese ineenstorting. Alhoewel Iran groot reserwes olie en aardgas het, is Iran vandag een van die wêreld se mees sanksie-beklemde lande, afgesny van internasionale finansiële markte en nie in staat om groot dele van sy bevrore buitelandse bates te ontsluit nie. Namate sanksies byt en olie-inkomstes wisselvallig raak, het die staat toenemend op invoere en geldskepping staatgemaak, wat inflasiedruk vererger het.
Die gevolg was 'n dramatiese val in die waarde van die Iranse Rial. Teen Sondag het die geldeenheid tot sowat 1,42 miljoen teenoor die Amerikaanse dollar gedaal — en het meer as die helfte van sy waarde binne net ses maande verloor. Inflasie het dienooreenkomstig gestyg, met voedselpryse wat jaar-op-jaar gemiddeld met 72 persent toegeneem het. Noodsaaklike items soos suiwelprodukte, vleis en rys het veelvoudig duurder geword, wat huishoudelike koopkrag uitgehol en selfs tradisioneel konserwatiewe sosiale groepe tot protes gedryf het.
Hierdie druk het eers sigbaar geword toe winkeleienaars in Teheran se Groot Basaar hul besighede gesluit het — 'n kragtige simbool van ekonomiese nood in 'n land waar basaarhandelaars geskiedkundig 'n sleutelrol in die politiek en ekonomie speel. Vandaar het betogings vinnig na universiteite en provinsiale stede versprei.
Van Brood-en-Botter Griewe tot Politieke Opstand
Hoewel ekonomiese griewe die onrus ontketen het, het dit nie die onrus ingeperk nie. Betogings het vinnig 'n politieke karakter aangeneem, met skares wat slagspreuke teen Opperleier Ayatollah Ali Khamenei skree en sistemiese verandering vereis.
Sommige betogers het voor-revolusionêre simboliek en monargistiese leuses soos “Rus in vrede, Reza Shah” gebruik — 'n aanduiding hoe ver die diskoers verskuif het van hervorming na die verwerping van die Islamitiese Republiek self. Hierdie ontwikkeling weerspieël diepgewortelde frustrasie oor wat baie Iraniërs as dekades van korrupsie, wanbestuur en ideologiese verstarring beskou. Ekonomiese ontbering het minder as die worteloorsaak gedien en meer as die laaste strooi wat strukturele swakhede in die regering en aanspreeklikheid blootgelê het.
Die huidige betogings staan nie op hul eie nie. Dit volg op 'n reeks groot protesgolwe oor die afgelope dekade, waarvan elkeen onopgeloste griewe nagelaat het. Die 2019-betogings oor brandstofpryse het die broosheid van subsidie-hervormings en die staat se bereidwilligheid om geweld te gebruik, uitgelig. Die 2022–2023 “Vrou, Lewe, Vryheid”-beweging, ontketen deur die dood van Mahsa Amini in aanhouding deur die sedepolisie, het vroueregte en burgerlike vryhede sentraal in die nasionale debat geplaas en miljoene gemobiliseer.
Hoewel die regering later sommige kleredrag-voorskrifte verslap het, het dit breër politieke hervormings verwerp. 'n VN-ondersoek in 2024 het bevind dat die staat se reaksie op daardie betogings op misdade teen die mensdom neerkom— 'n aantyging wat Teheran ten sterkste ontken. Vir baie Iraniërs het hierdie siklusse van protes en onderdrukking die oortuiging verstewig dat ekonomiese verligting sonder politieke verandering onwaarskynlik is om te hou.
Nog leesstof
Geweld, Terughouding en Onsekerheid
Namate die betogings uitgebrei het — na minstens 17 van Iran se 31 provinsies — het botsings met veiligheidsmagte toegeneem. Minstens 17 mense is dood en dosyne is gearresteer, met sterftes wat in plekke soos Lordegan, Azna en Kouhdasht aangemeld is. In sommige gevalle het betogers regeringsgeboue en banke aangeval, waarna die polisie met traangas en geweld gereageer het.
Tog was die regering se reaksie tot dusver, vergeleke met vorige opstande, meer terughoudend. President Masoud Pezeshkian het vir eenheid gepleit, die “regmatige eise” van betogers erken en ekonomiese swaarkry aan eksterne druk toegeskryf. Sy administrasie het die sentrale bank se goewerneur vervang, teenkorrupsie maatreëls belowe en kampussekuriteitsbeamptes verwyder wat beskuldig is van die swak hantering van studenteprotes. Of dit 'n werklike strategiese verskuiwing of bloot 'n taktiese pouse is, bly onduidelik. Iran se geskiedenis dui daarop dat terughouding vinnig plek kan maak vir onderdrukking indien onrus voortduur of eskaleer.
Die betogings ontvou teen 'n wisselvallige streeksagtergrond. Onlangse konflik tussen Iran en Israel, volgehoue Amerikaanse sanksies en openlike retoriese inmenging deur buitelandse leiers het spanning verhoog. Verklarings uit Washington en simboliese boodskappe uit Israel loop die risiko om Teheran se narratief te versterk dat onrus deur eksterne vyande uitgebuit word — 'n argument wat dikwels gebruik word om hardhandige optrede te regverdig.
Terselfdertyd kan sulke ingrypings betogers aanmoedig of verdeeldheid binne Iran se magsstrukture verhard, wat die risiko van wanberekening verhoog.
Waarheen kan dit lei?
Die griewe wat die betogings dryf is onteenseglik 'n realiteit. Inflasie, werkloosheid en geldeenheid-ineenstorting het tasbare skade oor die samelewing heen aangerig, terwyl politieke vervreemding oor jare van onvervulde eise verdiep het. Die huidige onrus is betekenisvol nie net weens sy omvang nie, maar ook weens wie daaraan deelneem — winkeleienaars, studente en middelklas-Iraniërs wie se steun histories deurslaggewend vir regime-stabiliteit was.
Drie breë uitkomste is moontlik. Die regering kan beperkte ekonomiese hervormings en geteikende toegewings nastreef om spanning te demp sonder om die politieke stelsel te verander. Dit kan terugkeer na 'n strenger veiligheidsreaksie indien betogings toeneem. Of, minder waarskynlik maar die mees ingrypende, volgehoue onrus kan die weg baan vir dieper strukturele verandering.
Vir eers lyk dit asof Iran tussen hierdie paaie vasgevang is. Wat wel duidelik is, is dat die betogings nie bloot 'n reaksie op 'n baie swak ekonomie is nie, maar die uitdrukking van 'n dieper legitimiteitskrisis — een wat ekonomiese pleisters alleen waarskynlik nie sal kan genees nie.
Nog artikels deur Jurie van der Walt:
Volg OntLaer Facebook en LinkedIn vir ons jongste artikels, potgooi-gesprekke en redaksiebriewe asook bydraes en insigte van skrywers regoor ons netwerk.
INTEKEN OPSIES:
Wil jy stukke soos die direk in jou inboks ontvang – weekliks of daagliks – en terselfdertyd ons werk ondersteun? Kies hieronder jou voorkeur.